As corporações estão buscando ativamente avanços em sustentabilidade em suas cadeias de suprimentos, mas muitas precisam melhorar as métricas de negócios que usam nessa área para obter mais progresso, de acordo com um novo relatório de pesquisadores do MIT.   

Em um momento de mudanças nas políticas globais e incerteza econômica contínua, o relatório baseado em pesquisa constata que 85% das empresas dizem que estão mantendo as práticas de sustentabilidade da cadeia de suprimentos no mesmo nível dos últimos anos ou estão aumentando esses esforços.

“O que encontramos é uma forte evidência de que a sustentabilidade ainda importa”, afirma Josué Velázquez Martínez, pesquisador e diretor do Laboratório de Cadeia de Suprimentos Sustentável do MIT, que ajudou a produzir o relatório. “Ainda há muito a ser feito para atingir esses objetivos, mas há uma forte disposição de empresas em todas as partes do mundo para fazer algo pela sustentabilidade.”

A nova análise, intitulada “ Sustentabilidade Ainda Importa ”, foi divulgada hoje. É o sexto relatório anual sobre o tema, elaborado pelo Laboratório de Cadeia de Suprimentos Sustentável do MIT, que faz parte do Centro de Transporte e Logística do MIT. O Conselho de Profissionais de Gestão da Cadeia de Suprimentos também colaborou no projeto.

O relatório baseia-se em uma pesquisa global, com respostas de 1.203 profissionais em 97 países. Este ano, o relatório analisa três questões em profundidade, incluindo regulamentações e o papel que desempenham nas abordagens corporativas de gestão da cadeia de suprimentos. Um segundo tópico central é a gestão e mitigação do que os profissionais do setor chamam de emissões de "Escopo 3", que são aquelas não provenientes da própria empresa, mas da cadeia de suprimentos da empresa. E uma terceira questão em foco é o futuro do transporte de cargas, que por si só representa uma parcela substancial das emissões da cadeia de suprimentos.

Em linhas gerais, a pesquisa constata que, para as empresas sediadas na Europa, o principal impulsionador das ações nessa área continua sendo as determinações governamentais, como a Diretiva de Relatórios de Sustentabilidade Corporativa, que exige que as empresas publiquem relatórios regulares sobre seu impacto ambiental e os riscos envolvidos para a sociedade. Na América do Norte, a liderança da empresa e as prioridades dos investidores têm maior probabilidade de ser fatores decisivos na definição dos esforços de uma empresa.

“Na Europa, a pressão vem principalmente da regulamentação, mas nos EUA ela vem mais dos investidores ou dos concorrentes”, diz Velázquez Martínez.

As respostas da pesquisa sobre emissões de Escopo 3 revelam uma série de oportunidades de melhoria. Em termos de negócios e sustentabilidade, as emissões de gases de efeito estufa de Escopo 1 são aquelas produzidas diretamente por uma empresa. As emissões de Escopo 2 são a energia adquirida. E as emissões de Escopo 3 são aquelas produzidas ao longo da cadeia de valor de uma empresa, incluindo as atividades da cadeia de suprimentos envolvidas na produção, transporte, uso e descarte de seus produtos.

O relatório revela que cerca de 40% das empresas acompanham de perto as emissões dos Escopos 1 e 2, mas muito menos tabulam as do Escopo 3 em termos equivalentes. No entanto, o Escopo 3 pode ser responsável por cerca de 75% do total de emissões das empresas, no total. Cerca de 70% das empresas pesquisadas afirmam não ter dados suficientes de fornecedores para tabular com precisão o impacto total de gases de efeito estufa e climáticos de suas cadeias de suprimentos.

Certamente, pode ser difícil calcular as emissões totais quando uma cadeia de suprimentos possui muitas camadas, incluindo fornecedores menores sem capacidade de dados. Mas as empresas também podem aprimorar suas análises nessa área. Por exemplo, 50% das empresas norte-americanas ainda usam planilhas para tabular dados de emissões, muitas vezes fazendo estimativas aproximadas que correlacionam as emissões a atividades econômicas simples. Uma alternativa é um software de avaliação do ciclo de vida, que fornece estimativas mais sofisticadas das emissões de um produto, desde a extração de seus materiais até o descarte pós-uso. Em contraste, apenas 32% das empresas europeias ainda usam planilhas em vez de ferramentas de avaliação do ciclo de vida.

No que diz respeito ao transporte, o relatório mostra que as empresas ainda estão lutando para encontrar as melhores maneiras de reduzir as emissões. Algumas veem os biocombustíveis como a melhor alternativa de curto prazo aos combustíveis fósseis; outras estão investindo em veículos elétricos; algumas aguardam que os veículos movidos a hidrogênio ganhem força. Afinal, as cadeias de suprimentos frequentemente envolvem viagens de longa distância. Para as empresas, assim como para os consumidores individuais, os veículos elétricos são mais práticos com uma infraestrutura maior de estações de recarga. Há avanços nessa frente, mas também há muito trabalho a ser feito.

Dito isso, “o transporte fez muito progresso em geral”, diz Velázquez Martínez, observando a crescente aceitação de novos modos de propulsão de veículos em geral.

Mesmo com o surgimento de novas tecnologias, a sustentabilidade da cadeia de suprimentos não depende totalmente da sua introdução. Um fator que continua a impulsionar a sustentabilidade nas cadeias de suprimentos são os incentivos que as empresas têm para reduzir custos. Em um ambiente de negócios competitivo, gastar menos em combustíveis fósseis geralmente significa economia. E as empresas muitas vezes encontram maneiras de alterar sua logística para consumir e gastar menos.

“Além das novas tecnologias, há outro lado da sustentabilidade da cadeia de suprimentos que está relacionado ao melhor uso da infraestrutura atual”, observa Velázquez Martínez. “Sempre há necessidade de rever as formas tradicionais de operação para encontrar oportunidades de maior eficiência.”